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印度 Ooty (Udhagamandalam)、Coonoor

小時候曾幻想過自己駕駛著火車,坐上火車頭看著前方的風景。不過我不算是火車迷,之前一直未有過特別的火車旅程,大多數世界上聞名的火車之旅路線都未嘗試過。

今次在南印度可算是我第一次為乘火車而設計行程,希望從 Mettupalayam 乘坐蒸汽火車沿被列為聯合國世界文化遺產的 Nilgiri 山區鐵路,前往 Nilgiri 山區的避暑勝地 Ooty(烏堤,去殖民化後現時的正式官方名稱是 Udhagamandalam,但很多人仍沿用 Ooty 的稱呼)。

可惜這條鐵路在印度本土也是很熱門的旅遊項目,網上嘗試訂票一直只能訂到候補位。來到 Mettupalayam 後在酒店問到還有最後機會買到剩餘票,叫我清晨天未光到火車站找站長碰運氣。

一早找到站長,他查了一會後,只叫我到月台上一處專用地方排隊輪候。我見前面已有十多人,我又想我未退房,行李仍在酒店,就算車來了有票也沒時間取回行李,只得放棄輪候。

退房後帶著行李返回火車站,心想乘坐不到也拍幾張照片吧。不料去到月台,見早前排隊的人已散去,原來不用等到火車抵達便知結果,早知剛才不用那麼早便放棄!

乘不到蒸汽火車,乘巴士往 Ooty 就不用擔心沒票,輕鬆登上往 Ooty 的巴士,自我安慰地心想沿路風光可能跟乘火車不會差太遠。

我到 Ooty 一來為乘蒸汽火車,二來也是順道往下一站 Mysore,沒時間逗留遊玩。

Ooty 是一處殖民地年代英國人為了避暑而發展起來的山區度假城市,沿山坡有很多度假旅館。把行李寄存在汽車站後,我走到附近一個休閒遊樂公園「船屋」("Boat House")逛逛。那裡有一個湖讓人泛舟,湖畔有一些兒童遊樂設施,還養有馬匹供人策騎。我自己的節目是短遊一會後,在一間餐廳坐下來吃午餐。

接著到了 Ooty 的火車站,發覺剛好有班次返回 Nilgiri 山區鐵路的中途站 Coonoor。Nilgiri 山區鐵路從 Mettupalayam 到 Coonoor 的一段使用蒸汽火車頭,Coonoor 與 Ooty 之間則改用柴油火車頭,因此大部分遊客只乘坐前一段。我見反正在 Ooty 沒甚麼特定景點想去,火車票又極便宜(Rs 5),便決定乘火車到 Coonoor 轉乘巴士返回 Ooty。

雖然不是乘蒸汽火車,但其實沿途風光不俗,可惜我坐在面向山崖的一方,好風光全在車廂的另一邊。

在 Coonoor 下了火車後,發現火車站旁有一間維修機房,似乎不介意遊人進入參觀。我在那裡和火車站外又拍了一些蒸汽火車的照片,可惜始終只能眼看。(後記:四個月我在北海道函館又有機會乘坐末班大沼號蒸汽火車icon,可惜又再次讓機會從手中溜走。)

離開 Ooty 前往 Mysore 時,巴士會經過 Bandipur 老虎保護區,竟能在巴士上看到猴子、鹿、大象等動物,似乎在那裡 safari 也不錯,可惜一切已經知道得太遲了。

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