不丹帕羅（Paro）：虎穴寺（Taktsang Palphug Monastery / Tiger's Nest Temple）

依附懸崖而建的虎穴寺（Taktsang Palphug Monastery / "Tiger's Nest"）鄰近不丹西部城市帕羅（Paro），所在地於八世紀時為一處修行冥想的洞穴，公元 1692 年開始在洞穴之上築起寺廟，傳說藏傳佛教開山祖師蓮花生大師（Guru Rinpoche）曾騎虎降臨那裡降魔伏妖而得名。

虎穴寺是不丹最著名、最神聖的寺廟，說未遊過虎穴寺便不算遊過不丹也不誇張，可是我卻差點兒跟虎穴寺擦身而過。

虎穴寺位處海拔 3,120 米，依附在一面約 900 米高的崖壁而建，有點山西恆山懸空寺的影子。虎穴寺沒有公路、索道等現代交通工具直達，汽車只能前往虎穴寺之下海拔約 2,590 米的停車場，之後便要轉走山路。雖然首段山路可自費騎驢登上至海拔約 2,920 米的地方，但最後一段只能徒步，而且上落坡度也不少。

我們到達虎穴寺前的幾天的天氣雖有雲但也未至於下雨或下雪，早一晚我們在帕羅一間酒店吃晚餐仍能遠眺虎穴寺。可是天氣預報早已預測我們遊虎穴寺那天天氣會變壞，果然是「貴人出門招風雨」！嘿嘿！

出發當天果然下著雨，同一旅行社幾個住同一酒店的分團的領隊聯合於早餐後告知團友將會推遲出發看看天氣會否轉好。我心裡知道天氣那會這麼快轉好？而且導遊不時「恐嚇」著天雨路滑山路很危險，我幾乎肯定這次會錯過旅程的重頭戲了！

我有點意想不到的是我們真的依推遲後的時間出發往虎穴寺，天氣可沒有轉好啊！當旅遊巴駛近虎穴寺停車場時，外面更開始下大雪。我那較多跟團遊的朋友解釋，如果大夥兒躲在酒店不去虎穴寺，那旅行社就算是違反行程說明少去一個景點，但那管只要到一到虎穴寺門外待一會兒拍幾張照（再加一點「恐嚇」令團友自願放棄登山），旅行社也算是依行程交了貨。

領隊姐姐還未至於只讓團友拍一張照，下車後我們走了一小段登山路。對一般沒有登山經驗或足夠裝備的團友，雪中登山的確有一定危險，所以我也沒有責怪領隊姐姐取消登山行程。可是來到虎穴寺之下而過門不入，心裡確有不甘，要知不丹團費高昂，我想我一定不會重遊，再者這時眼見不少自由行或其他國籍的遊客依舊冒雪登山，更令我們心癀難搔！

雪下得忽大忽小，雪大時漫天飄雪，四周別有一番意境；雪稍停時雲霧稍散，某一瞬間讓我遙望山崖上的虎穴寺，我只能望寺興嘆！

正返回集合點準備回程時，恰巧聽到一對團友向導遊說想自行離團登山，想導遊幫忙安排自費回程的士，我和朋友聽到後立即把握機會毛遂自薦加入。原來那男團友是登山健兒，下車後立即急跑上山，覺得山路還未至於太差，相信登山可行。我和朋友本就穿上一身登山裝束和一雙正規登山鞋，我自己走尼泊爾 EBC 登山路線時亦曾有過一點雪地登山的經驗。領隊姐姐和當地導遊商量後決定由當地導遊陪同我們一行四人登山，登山後亦會安排旅遊巴免費接我們返回酒店。那真是太好了！起初我還擔心領隊姐姐為免負上責任會推搪拒絕我們離團的意向。不過領隊姐姐就叮囑我們不要跟同一旅行社其他分團的團友提及此事，因為只有我們有此「優待」（我下旅遊巴時其實有另一分團的團友問我們是否也不獲安排登山，想他們也很不願放棄登上虎穴寺）。

開首的山路的確頗滑，確認領隊們取消團友登上虎穴寺是合理的安排。還好是中段開始雪停了，路較之前稍為易走。初段山路走在樹林之中，景色不大特別；後來景觀漸見開揚，四周除了雪景，有時可窺看山下的風光。不過更令我雀躍的，是虎穴寺再次出現在雲霧飄渺間，我甚至覺得較常見的、日照下的虎穴寺更美，帶有一點仙境般的意境。

我們走到接近途中的休息點時，雲霧又再次散去一些，虎穴寺出現在雲霧之間，不枉我們離團冒雪登山。依原本的行程我們應在那裡進午餐，但我們都不餓，只喝了杯奶茶解解寒氣便繼續上路。

接著的山路較之前的難走，路上積雪和結冰的情況亦較之前嚴重，霧也開始愈來愈濃。我們四人之中，登山健兒的太太似乎相對經驗較少，途中有一段路路面結冰難行，我們四人商量著應否放棄。商量後我們本已決定放棄下山，卻見導遊早已向山上走去，我們唯有暫且繼續走下去。後來得知導遊原來也是首次踏雪登虎穴寺，甚至路上不時顯現孩子氣玩雪，這時變成彷彿他才是最想登山的人，我也樂得順著他繼續走。