東印度旅遊心得：Kalimpong（噶倫堡）、大吉嶺（Darjeeling）前往錫金（Sikkim）
資料更新：2019 年 9 月。
- 印度使用的貨幣是印度盧比（Indian Rupees，代號 INR / Rs），2019 年 9 月中旬 1 美元／港元／人民幣／新台幣約值 Rs 71.47 / 9.13 / 10.11 / 2.31，即 Rs 100 約值 1.40 美元／10.95 港元／9.90 人民幣／43.27 新台幣。
- 我從大吉嶺（Darjeeling）舊市集
乘共用吉普車（shared jeep）嘗試前往錫金（Sikkim）首府失敗後（見下文），在邊境城鎮 Rangpo 的大橋前先乘一部途經的、前往 Siliguri 的共用吉普車，乘至前往 Kalimpong 的路口下車（車程約 21.9 公里，46 分鐘，Rs. 50）。那裡正好有候客前往 Kalimpong 的共用吉普車，當時只有三名乘客，我以為要等候很久，但等了約 8 分鐘司機便開車（原來有許多中途客，甚至有人要坐上車頂），這段車程只有約 12.2 公里，38 分鐘，卻同樣要 Rs. 50（雖然要上山）。 - 離開時我從 Kalimpong 的 Motor Stand乘共用吉普車直接前往大吉嶺，14:47 從 Kalimpong 發車，途中在 Peshok 停車休息一次（約 23 分鐘），17:30 抵達大吉嶺舊市集，全程共花了約 2 小時 43 分鐘（約 48 公里）。
- 我經入住的酒店包車半天遊，Rs. 1,500，含九個景點（Watershed Viewpoint、Durpin Monastery、Pine View Nursery、Dalapchan Ridge 上兩處景點、Hanuman Mandir、Shingha Bahini Temple 和 Deolo Park 兩處景點），車程連參觀共約 3 小時 55 分鐘（約 29.4 公里），相比我之後在大吉嶺的包車感覺偏貴。
- Pine View Nursery 門票 Rs. 50，Deolo Park 外國人門票 Rs. 50（但售票的嬸嬸讓我買 Rs. 10 的當地人票😉），以上其餘景點不用門票。
住宿、飲食
- 我計劃行程時曾打算遊 Kalimpong，因此曾經 Agoda 網站預訂過 Kalimpong 的 OYO 28230 Hotel Kalash，但後來取消了。最終我因不能進入錫金臨時改往 Kalimpong，便回歸最初計劃前往這酒店投宿。看見它老舊的樣子，如非時間已晚或會看看附近有沒有更好的酒店。Hotel Kalash 不含早餐連衛浴的雙床房 walk in 房租 Rs. 1,400，起初 Agoda 的房租 Rs. 1,523 則含早，不過後來都送我半份早餐（只有兩片印度薄餅沒有飲料）。我的房間頗大，但設施和衛生都不佳，衛浴沒有熱水（幸好 Kalimpong 比較熱，冷水浴還可接受），房間內車聲嘈吵，值得一讚的只有位置方便和服務好（很有限英語的服務員甚至親身帶我到乘車售票的地方）。房內免費 wi-fi 穩定，速度一般，OFCA 實測上／下載速度 3.8／2.21 Mbps，另一網速測試手機應用程式「流星」的測試結果上／下載速度則是 2.4／15.1 Mbps。
- 整體上 Hotel Kalash 的性價比不高，如給我再選，我會嘗試鄰近的 OYO 23578 Gompus（起碼外觀上較好）。
- 安頓好後我到酒店斜對面的 Maurya Lodge and Restaurant 吃雞肉炒飯，連汽水共 Rs. 170。
大吉嶺（Darjeeling）前往錫金（Sikkim）首府 Gangtok
- 錫金位處中國、印度與不丹之間，原本是獨立王國，1975 年併入印度成為錫金邦（也有人認為是被印度吞併）。
- 外國人前往錫金邦除基本旅遊簽證外還需申請「錫金通行證」（正式名稱是 Inner Line Permit (ILP)）。過往兩岸四地遊客申請 ILP 只是例行公事，可在德里、加爾各答、大吉嶺、Siliguri 簡易申請以至於前往錫金時在部分邊境口岸（如 Rangpo）即時申請，我有朋友數年前在大吉嶺申請過完全沒有困難。可惜自 2017 年起（這是邊境官員跟我說的，哪個月份我便沒考究了），兩岸四地除中華民國護照持有人以外已不能再輕易地申請到 ILP，原因可能跟年前中、印兩軍於邊界衝突有關（這可是我自己推測的）。據知現時如要申請 ILP，要先在德里額外申請其他文件。由於我無可能於旅途中抽空前往德里，我也沒有研究到底要在德里申請甚麼、手續如何、需時和花費多少、需要甚麼文件和申請成功率多寡等問題。
- 我起初有意前往錫金時，因過往朋友去過而（英文）旅遊書又形容申請 ILP 是例行公事，雖然知道中、印曾有邊界衝突，也沒特別想過申請會被拒。直至我申請印度簽證被召見，領事館職員跟我說到錫金需申請 ILP，他似在暗示申請或有困難，不過我直接問他時他卻似不願讓人絕望，說不妨到印度後試試。其實如他當時如實向我表示成功申請 ILP 的機會渺茫，或許我的行程會另有打算（其實也要怪我自己之後沒有上網再查探最新形勢）。有關我 2019 年申請印度簽證遇到的麻煩請參考《印度一般旅遊資訊》一文。
- 不過也幸得他的提醒，讓我知道有進不成錫金的危機。雖然我的行程計劃仍保留前往錫金共四天，但至少我在預訂錫金的酒店時選了我可以在途中免費取消訂房的酒店，這令我最終沒有金錢損失。
- 起初我還未知香港人幾乎肯定不能像過往般申請到 ILP，於抵達加爾各答當天先到 Old Sikkim House嘗試，職員說不能辦後卻說我不妨到大吉嶺試試（我開始意識到未必能進入錫金需要認真盤算後備行程）。之後到大吉嶺 Foreigners' Registration Office再試（入口位於鐘樓之下），職員再次說不能辦後又說我不妨到邊境試試。
- 雖然這時我已估到最終成功機會渺茫，但我仍然決定按原計劃前往錫金首府 Gangtok，嘗試在邊境口岸 Rangpo 即時申請 ILP，因為反正我去不成錫金行程便會變得較為鬆動，而前往錫金的過程也算是一種旅行體驗。當時我希望可最遲下午四時左右抵達 Rangpo，我在旅館打探過在 Rangpo 不難找車返回大吉嶺。
- 我在大吉嶺舊市集找共用吉普車往 Gangtok，舊市集南端大馬路兩旁設有售票處。我約 12:30 購票（Rs. 250），卻要等到約 13:30 才客滿發車。一車十名乘客是當地的標準，正常三人一排的座位擠了四人。三排座位之中，前排最佳，中間次之，最後一排最差，乘客需從後門跨過座椅登車（部分 2x2 向側坐的則不需）。
- 吉普車司機行車 2 小時 16 分後在 Peshok 停車休息近 40 分鐘，約 17:12 抵達 Rangpo 的申請 ILP 的辦公室，全程共約 3 小時 46 分（55.4 公里）。
- 停車休息時我飲了一小杯奶茶，Rs. 10，因沒光顧不能使用店內的廁所。
- 那位司機和車上其他乘客都不介意等候我即場辦 ILP，但其他司機未必願意等，最好乘車前先談好。我因預計多數要打道回府，就算他不等候也沒有影響（而且我打聽過只要不太晚在 Rangpo 找車前往 Gangtok 不難）。
- 起初我打算去不成錫金便直接返回大吉嶺，但由於時間較預期晚，而且行程鬆動可多去其他地方，臨時決定改去較近的 Kalimpong。
- 闖關失敗後，官員「陪同」我截車（我覺得也有確保我離開的意味）前往 Kalimpong（詳情見上文）。
